激光测距仪是一种使用激光准确测量目标距离的仪器。当激光测距仪工作时，它向目标发射非常细的激光束，光电元件接收目标反射的激光束。计时器测量从发射到接收激光束的时间，并计算从观察者到目标的距离。

　　如果激光持续发射，测量范围可达40公里左右，可昼夜进行操作。如果激光是脉冲的，精度一般较低，但在长距离测量中可以获得较好的相对精度。

　　世界上一台激光器是由美国休斯飞机公司的科学家梅曼，于1960年成功研制的。在此基础上，美国军方很快开展了军用激光装置的研究。1961年，一台军用激光测距仪通过了美国军方的演示测试，此后激光测距仪很快成为实用组合进入。

　　激光测距仪重量轻、体积小、操作简单、快速准确，其误差仅为其他光学测距仪的五分之一至数百分之一，因此被广泛应用于地形测量、战场测量、坦克、飞机、舰船和火炮对目标的测距以及测量云层、飞机、导弹和人造卫星的高度。它是提高高坦克、飞机、舰船和火炮精度的重要技术装备。

　　由于激光测距仪价格的不断向下调整，激光测距仪逐渐在工业中使用。国内外出现了一批新型微型测距仪，具有测距速度快、体积小、性能可靠等优点，可广泛应用于工业测控、矿山、港口等领域。