激光测距仪是一种利用激光准确测量目标距离的仪器。激光测距仪工作时，向目标发射非常细的激光束，光电元件接收目标反射的激光束。计时器测量从发射到接收激光束的时间，并计算从观察者到目标的距离。如果持续发射激光，测量范围可以达到40公里左右，昼夜都可以进行操作。如果激光是脉冲的，精度一般较低，但用于远距离测量时可以达到很好的相对精度。1960年，休斯飞机公司的科学家满妹首次成功研制出世界上大的激光器。

　　在此基础上，美军很快启动了军用激光装置的研究。1961年，军用激光测距仪通过了美军的论证测试，之后激光测距仪迅速进入实用联盟。激光测距仪重量轻、体积小、操作简单、速度快、精度高，其误差仅为其他光学测距仪的五分之一至百分之几十，因此被广泛应用于地形测量、战场勘测、坦克、飞机、舰船和火炮对目标的测距，以及测量云层、飞机、导弹和人造卫星的高度。它是提高高坦克、飞机、舰船、火炮精度的重要技术装备。随着激光测距仪价格的不断降低，激光测距仪逐渐在工业中使用。国内外已经出现了一批新型微型测距仪，它具有测距速度快、体积小、性能可靠等优点，可广泛应用于工业测控、矿山、港口等领域。激光测距仪的主要类别：一维激光测距仪用于测距和定位;二维激光测距仪用于轮廓测量、定位、区域监控等领域。三维激光测距仪用于三维轮廓测量、三维空间定位等领域。